Il castoro è un roditore semiacquatico, unico rappresentante vivente della famiglia dei castoridi.
Gli esemplari adulti pesano in media 16 chilogrammi, anche se ne sono stati rinvenuti alcuni di circa 40. Lungo circa 75 centimetri e alto meno di 30, il castoro è il roditore più grande del mondo dopo il capibara. Il castoro può vivere per più di venti anni ed è monogamo; la femmina partorisce una sola volta all’anno, solitamente da due a quattro cuccioli.
Questo animale è noto per l’abilità con la quale costruisce dighe; questa operazione ha lo scopo di ampliare l’area intorno alle loro tane e aumentare la profondità dell’acqua. Purtroppo i castori sono stati per lungo tempo cacciati per realizzare copricapi, ma anche perché ritenuti dannosi per le foreste e per le inondazioni a volte causate dalle loro dighe. L’intensa carneficina spinse i castori sull’orlo dell’estinzione sia in Europa che in Nord America, ma oggi sono stati reintrodotti in molto paesi.
Il castoro vive anche in Germania, che nel 2024 celebra questo animale con una moneta da 20 euro in oro puro. Disegnata da Natalie Tekampe, la moneta pesa 3,89 grammi (pari ad un ottavo di oncia) ed ha un diametro di 17,5 millimetri. La tiratura è di 120.000 esemplari, coniati da tutte le cinque zecche tedesche (24.000 monete ciascuna).
