Il bisonte europeo (Bison bonasus) è una specie eurasiatica di bisonte. Questo animale, pur essendo più piccolo del bisonte americano (Bison bison), è comunque il più grande animale terrestre oggi presente in Europa: misura generalmente 2,8-3 metri di lunghezza e 1,8-2,2 metri d’altezza, mentre il peso varia dai 300 ai 920 kg.
Il bisonte europeo è un animale sociale: può vivere sia in gruppi misti che in branchi di soli maschi; ogni mandria è costituita da 8-13 esemplari. I gruppi misti comprendono i piccoli, i giovani di 2-3 anni, i vitellini, i maschi semiadulti ed eventualmente un unico maschio adulto (l’unico che ha il diritto di accoppiarsi con le femmine). I vari gruppi interagiscono tra loro frequentemente, anche scambiandosi alcuni membri.
Già nel medioevo il bisonte scomparve da alcune aree (come la Gallia) a causa dell’antropizzazione; poi, in tempi più recenti, questo animale fu cacciato fino alla totale scomparsa in natura, ma in seguito degli esemplari allevati in cattività sono stati reintrodotti in vari stati dell’Unione europea: il gruppo più famoso e numeroso è costituito dalla mandria che vive nella foresta di Białowieża, tra Bielorussia e Polonia.
Il bisonte europeo vive anche in Slovacchia, paese che nel 2024 ha dedicato a questo animale una moneta da 5 euro in ottone. Disegnata da Karol Ličko e incisa da Dalibor Schmidt, la moneta pesa 19,1 grammi ed ha un diametro di 34 millimetri. La tiratura è di 50.000 esemplari.
