Il pinguino kairuku è un animale preistorico vissuto nell’Oligocene, ovvero tra 33,9 e 9,1 milioni di anni fa. Estinto circa 26 milioni di anni fa, il suo nome in lingua maori significa “tuffatore che torna col cibo”.
Nel marzo 2012 è stato ricostruito per la prima volta lo scheletro di questo animale. Lo studio, condotto in Nuova Zelanda da scienziati americani e neozelandesi, ha stabilito che il pinguino kairuku era alto circa 130 centimetri ed aveva una struttura corporea diversa dai pinguini attuali; infatti era più alto ed aveva ali più larghe e un becco più lungo.
Nel 2014 la Nuova Zelanda ha dedicato al pinguino kairuku una moneta da 5 dollari in argento puro. La moneta pesa 31,1 grammi (un’oncia) ed ha un diametro di 40 millimetri; la tiratura è di 1.500 esemplari, prodotti dalla zecca tedesca Mayer.