Una presunta persecuzione dei buddhisti

La dinastia Sunga salì al potere (nel nord-est dell’India, cliccate sulla mappa per ingrandirla) nel 185 a.C. e vi sarebbe rimasta fino al 73 a.C.; infatti, dopo aver deposto Brhadrata, ultimo re Maurya, il generale Pusyamitra Sunga ascese al trono.

Essendo un brahmino ortodosso, Sunga fu fortemente ostile ai buddhisti e ne osteggiò la fede; è ricordato nelle cronache per aver “distrutto monasteri e ucciso i monaci“: 84.000 stupa buddhisti furono distrutti, e sembra che mise addirittura una taglia di 100 monete d’oro sulla testa dei monaci buddhisti. Un gran numero di monasteri buddhisti (vihara), come quelli di Nālandā, Bodhgaya, Sarnath, o Mathura, caddero in rovina o furono riconvertiti in templi induisti.

Durante questo periodo, i monaci buddhisti abbandonarono gradualmente la valle del Gange, seguendo la via verso nord (uttarapatha), che li portò nell’India nordoccidentale, o quella verso sud (daksinapatha), che li portò sulle rive occidentali dell’oceano, come attestano i ritrovamenti artistici sulle due vie. L’arte buddhista infatti si estinse a Magadha, mentre fiorì nel nord-ovest, a Gandhara e Mathura, o nel sud-est, come a Amaravati, nell’Andhra Pradesh; l’attività artistica non è comunque cessata nell’India centrale, come a Bharhut, ma non è noto quale contributo abbia avuto da parte dei Sunga.

Ma c’è disaccordo tra gli storici su quanto di ciò che la tradizione buddhista attribuisca ai Sunga sia veritiero; se ci sono prove di un declino del Buddhismo e un progressivo abbandono dell’area da parte dei monaci, infatti, non vi sono riferimenti alla distruzione degli stupa o segno alcuno di persecuzione religiosa al di fuori della storiografia buddhista. Importanti commentatori e storici, come Etienne Lamotte e Romila Thapar, sostengono che la figura di Pusyamitra Sunga dovrebbe essere riabilitata, se non altro per mancanza di prove.